Qu'il peigne à peine

Marcel Duchamp Peigne, 17 02 1916 11pm. NY

Peigne que l’on trouve souvent accompagné de la précision (pour chien) dans les différents descriptifs de catalogue, porte aussi, en anglais le nom de Comb. Sur la tranche de l’objet est inscrit une phrase sibylline : « Trois ou quatre gouttes de hauteur n’ont rien à faire avec la sauvagerie (Three or four drops of height have nothing to do with savagery) »

Cet objet réalisé à New York en 1916 est fortement lié, comme le remarque quelques commentateurs de l’œuvre de Duchamp, à la fréquentation que celui-ci entretenait à cette époque avec Walter Arensberg, lequel était alors fortement préoccupé par des travaux touchant à la cryptographie. Ceci explique donc en partie les productions mettant en jeu le langage sur un mode quasi ésotérique  (Rendez-vous du dimanche six février 1916, A bruit secret)

C’est donc amputé d’un appendice fonctionnel que ce Peigne est proposé au public. Détaché de sa cette la poignée qui permettait, en tirant, de brosser des animaux¹ (dans le sens du poil). L’objet se rapproche ainsi de celui, plus civilisé, que nous utilisons à peu près tous pour nous coiffer. En quelque sorte, il y a, ici, comme dans un glissement discret (infra mince) du statut initial puisque l’objet passe de la bestialité à l’humanité. On retrouve ici le processus utilisé pour Fontaine qui, privée de sa tuyauterie (de ses raccords en eau – en haut et en bas -), n’était plus fonctionnelle mais fictionnelle,  ayant par ailleurs valeur de métaphore.

Ce Peigne sans manche ne soufrerait-il pas d’une sorte d’émasculation ? L’idée justifiant en partie la notion de sauvagerie annoncée dans la petite phrase figurant sur la tranche.

Cependant, ne faudrait-il pas, suivant la démarche de J.P Brisset, ou comme le suggère l’artiste lui-même, « écouter-voir » d’une oreille (encrassée) la sonorité anglaise de cattle comb sonner en cat a comb, au quel cas, on pourrait appeler un chat (allusion triviale) un peigne et non un chat, ou plutôt un « Chas », pour reprendre ici le nom du fabriquant du peigne : CHAS-F BINGLER…

Mais c’est aussi, Catacombes qui résonne dans cattle comb (si on l’entend en français), suggérant par exemple les carrières souterraines de Paris qui accueillent les ossements de plusieurs cimetières parisiens, dont celui des Innocents. L’image saisissante des différents alignements d’ossuaires pourrait, d’une certaine façon, correspondre au terme de sauvagerie. Si l’hypothèse peut être séduisante, il me semble pourtant qu’elle reste anecdotique.

Par contre je reste persuadé que, comme souvent chez Duchamp, c’est dans le jeu du langage que se trouve une partie des réponses que posent ses œuvres. Revenons donc à cette phrase étrangement construite : « Trois ou quatre gouttes de hauteur n’ont rien à faire avec avec la sauvagerie ».

En général on utilise plutôt « deux ou trois » et non « trois ou quatre » pour parler de plusieurs choses concernant un objet ou une personne (je sais deux ou trois choses concernant…). Par ailleurs la formule « gouttes de hauteur » ne correspond à rien de connu : on dit plutôt « haut comme trois pommes » lorsque l’on cherche à donner une taille ² et « comme deux gouttes d’eau » quand il s’agit de ressemblance. L’amalgame des deux expressions rappelle celle d’une traduction littérale et maladroite d’un idiome étranger (« My foot » pour « Mon cul » en est un exemple). « Trois ou quatre » pourrait alors être le signe volontaire d’une exagération, comme « la goutte d’eau faisant déborder le vase ».

Méthode FitzGerald's. Peigne en métal utilisé pour soigner les lumbagos et les douleurs dans le bas du dos.??