Les images de grand format, transposées sur une plaque transparente, sont souvent présentées dans des caissons lumineux.

Les œuvres de Jeff Wall, loin d’être de simples prises de vues instantanées, procèdent d'une mise en scène élaborée, rigoureuse et savante.

Jeff  Wall «Storyteller », 1986

Ici, en contrebas d’une passerelle d’autoroute, des personnes, par petits groupes, se reposent ou discutent autour des restes d’un feu de camp ; à l’écart se tient un homme seul.

Ce espace en plein air est quelque peu inattendu pour venir se détendre car, si dans la partie gauche de l’image, la végétation semble présenter des conditions habituelles (ou favorables), sur la partie droite, la masse de béton du pont routier (dont on imagine le bruit du trafic) contredit immédiatement l’hypothèse de toute quiétude.

La présence du pont, à droite, renvoie d’avantage me semble-t-il, aux sujets de certaines peintures impressionnistes, comme par exemple cette étude du Pont d’Argenteuil de Monet datant de 1874.

Aussi, à première vue, elle semble relever d’une question simple sur la place d’une Nature dans cette Culture urbaine, question qui n’est cependant pas si éloignée de ce que Monet, Seurat ou Caillebotte avaient déjà pointé discrètement, dès la fin du 19^e, à savoir que la présence des machines à vapeur ou des fabriques façonnaient déjà un nouveau paysage.

Seurat « Baignade à Asnières », 1884

Caillebotte  « Fabriques à Argenteuil », 1887

Monet "Pont d’Argenteuil",1874

Jeff  Wall «Storyteller (détail) », 1986

The storyteller, comme l’indique le titre de cette image, renvoie en fait directement à la figure du conteur indien dont le rôle a peu à peu disparu, relégués aux marges d’une société occidentale davantage préoccupée par l’essor technologique et économique. Pourtant, comme l’ont montré les anthopologues, il arrive que cette figure archétypale du porteur de l’histoire d’un peuple retrouve parfois sa fonction lorsque cette société est en crise. Le conteur devient alors celui qui, ravivant la mémoire et les valeurs anciennes, par le récit des mythes et des légendes redonne le sens perdu (ou enfouit) de l’harmonie du monde et de l’esprit du collectif.

Howard Terpning "The Storyteller"

Prenant appui ou prétexte des clichés de histoire de l’image occidentale (des clichés plus que des œuvres elles-mêmes), c’est le décalage entre primitivisme et modernité, spiritualité et matérialisme, que pointe ici, avec un regard critique Jeff Wall car, comme l’exprime la pensée indienne pour laquelle il n’existe ni temps linéaire, ni aucune apologie du progrès...

"Tout est cycle et renouvellement et nécessairement chaque cycle arrive à un terme avant de pouvoir envisager le renouveau."

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